जिज्ञासा

कक्षा से देखने पर मकड़ी के जाले जैसी दिखने वाली पहाड़ी भू-आकृति प्राचीन मंगल ग्रह पर पानी के इतिहास के सुराग देती है।

लगभग छह महीनों से, नासा का क्यूरियोसिटी मार्स रोवर एक ऐसे क्षेत्र की खोज कर रहा है जो बॉक्सवर्क नामक भूवैज्ञानिक संरचनाओं से भरा हुआ है। ये लगभग 3 से 6 फीट (1 से 2 मीटर) ऊँची नीची चोटियाँ हैं जिनके बीच रेतीले गड्ढे हैं। मीलों तक फैली ये संरचनाएं संकेत देती हैं कि लाल ग्रह के इस हिस्से में प्राचीन भूमिगत जल का प्रवाह वैज्ञानिकों की अपेक्षा से कहीं बाद में हुआ था। यह संभावना इस बारे में नए प्रश्न खड़े करती है कि अरबों साल पहले मंगल ग्रह पर सूक्ष्मजीव जीवन कितने समय तक जीवित रह सकता था, इससे पहले कि नदियाँ और झीलें सूख गईं और एक बर्फीली रेगिस्तानी दुनिया पीछे रह गई।

अंतरिक्ष से देखने पर ये चौकोर संरचनाएं विशाल मकड़ी के जाले जैसी दिखती हैं । इन आकृतियों की व्याख्या करने के लिए वैज्ञानिकों ने यह प्रस्ताव दिया है कि कभी भूजल चट्टानों की बड़ी दरारों से होकर बहता था, जिससे खनिज पीछे छूट गए। फिर उन खनिजों ने उन क्षेत्रों को मजबूत किया जो पर्वत श्रृंखलाएं बन गईं, जबकि खनिज सुदृढ़ीकरण के बिना अन्य भाग अंततः हवा द्वारा खोखले हो गए।

ये ऊबड़-खाबड़ पिंड अरबों साल पहले मंगल ग्रह पर भूजल के सूखने के दौरान बचे खनिजों से बने थे। नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने 21 अगस्त, 2025 को बॉक्सवर्क नामक भूवैज्ञानिक संरचनाओं का अन्वेषण करते हुए मटर के दाने के आकार की इन आकृतियों की तस्वीरें लीं।

साभार: नासा/जेपीएल-कैल्टेक/एमएसएसएस

हालांकि, जब तक क्यूरियोसिटी इस क्षेत्र में नहीं पहुंची, तब तक कोई भी निश्चित रूप से यह नहीं कह सकता था कि ये संरचनाएं करीब से देखने पर कैसी दिखती हैं, और इनके निर्माण के तरीके को लेकर तो और भी कई सवाल थे।

बॉक्स खोलना

हालांकि पृथ्वी पर भी चौकोर आकार की पर्वत श्रृंखलाएं हैं, लेकिन वे शायद ही कभी कुछ सेंटीमीटर से अधिक ऊंची होती हैं और आमतौर पर गुफाओं या शुष्क, रेतीले वातावरण में पाई जाती हैं। क्यूरियोसिटी टीम मंगल ग्रह पर मौजूद इन संरचनाओं का करीब से अध्ययन करना और अधिक डेटा एकत्र करना चाहती थी। इससे रोवर चालकों के सामने एक बड़ी चुनौती खड़ी हो गई: उन्हें क्यूरियोसिटी को निर्देश भेजने की आवश्यकता थी, जो एक एसयूवी के आकार का वाहन है और जिसका वजन लगभग एक टन (899 किलोग्राम) है, ताकि यह रोवर से थोड़ी ही अधिक चौड़ी पर्वत श्रृंखलाओं के शीर्ष पर चल सके।